Ausencia de regla y cancer

Amenorrea primaria

Tras excluir a las mujeres con histerectomías antes del diagnóstico de cáncer, 1.043 mujeres fueron elegibles para el análisis. La amenorrea se produjo en el 31,6% de las mujeres. Entre las mujeres tratadas con quimioterapia (n = 596), la mayor edad en el momento del diagnóstico (30-35 frente a 20-24 años: odds ratio ajustada [aOR] = 2,37; intervalo de confianza [IC] del 95%, 1,30, 4,30) y la nuligravedad (frente a la gravidez: aOR = 1,50; IC del 95%, 1,02, 2,21) fueron factores de riesgo de amenorrea. Entre las mujeres amenorreicas, la menstruación se reanudó en la mayoría (70,0%), y la reanudación se produjo en los 2 años siguientes al tratamiento en el 90,0% de las mujeres. Las supervivientes de cáncer de mama tenían más probabilidades de reanudar la menstruación en tiempos superiores a 1 año, en comparación con el linfoma y los cánceres del área pélvica. Las mujeres diagnosticadas a edades más avanzadas, las expuestas a quimioterapia y las expuestas a cualquier tipo de radiación experimentaron tiempos más largos hasta el retorno de la menstruación. Las mujeres de mayor edad en el momento del diagnóstico tenían más probabilidades de tener ciclos irregulares cuando volvía la menstruación.
La amenorrea inducida por el tratamiento es común en las supervivientes de cáncer, aunque la mayoría de las mujeres reanudan la menstruación en un plazo de dos años. Sin embargo, una vez reanudada, las mujeres de más edad son más propensas a tener ciclos irregulares. La edad en el momento del diagnóstico y los antecedentes de embarazo afectan al riesgo de amenorrea.

Efectos de no tener la regla durante mucho tiempo

La estimulación hormonal cíclica del tejido mamario desempeña un papel importante en la carcinogénesis mamaria. Los modelos actuales de factores de riesgo no incluyen medidas directas de las características del ciclo, aunque se han investigado los efectos de posibles sustitutos de la actividad del ciclo, como la edad de la menarquia y la menopausia, la paridad y el tiempo de lactancia. Los futuros modelos de riesgo también deberían incluir la duración del ciclo menstrual, la regularidad, el número de ciclos antes del primer embarazo a término y el número de ciclos a lo largo de la vida. Se proponen aquí nuevos modelos de factores de riesgo para el cáncer de mama pre y postmenopáusico. Además, se necesitan más estudios prospectivos a largo plazo que investiguen las características del ciclo menstrual, ya que los datos disponibles actualmente son principalmente retrospectivos y se recogen en un solo momento.
En la década de 1990, nuestro grupo de investigación fue pionero en los estudios sobre la duración del ciclo menstrual, la regularidad menstrual y el número de ciclos menstruales como factores de riesgo de cáncer de mama (1, 2). Las mujeres que desarrollaron cáncer de mama eran más propensas a tener ciclos cortos y regulares, y tenían más ciclos antes del primer embarazo a término que las mujeres sanas y las que tenían una enfermedad mamaria benigna. Dado que la fase lútea es fija en el tiempo, sólo la fase folicular puede variar, exponiendo así a las mujeres con ciclos más cortos y numerosos a mayores cantidades de progesterona durante la fase lútea (3). Nosotros y otros hemos demostrado también un mayor número de células epiteliales en división en la fase lútea que en la fase folicular (4-6). La división celular se considera generalmente un prerrequisito para la carcinogénesis y, por tanto, las mujeres con ciclos cortos y numerosos pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer como resultado de una mayor proliferación celular. Aunque la progesterona protege contra el cáncer de endometrio, parece tener un efecto diferente al aumentar el riesgo de cáncer de mama (7). Así lo confirman los recientes hallazgos que investigan la carcinogénesis de la proteína de susceptibilidad al cáncer de mama tipo 1 (BRCA1), las funciones de la progesterona y del ligando del receptor activador del factor nuclear kappa-B (RANKL), y el potencial terapéutico de las antiprogestinas (8, 9).

Sin periodo durante 7 meses

Las mujeres jóvenes con periodos menstruales irregulares pueden tener un mayor riesgo de desarrollar -y morir de- cáncer de ovario en el futuro, según un estudio de 50 años sobre mujeres de California. La nueva investigación proporciona la primera evidencia que relaciona los ciclos anormalmente largos o la ausencia de períodos con un mayor riesgo de cáncer de ovario. También pone en duda una antigua hipótesis según la cual dicho riesgo aumenta progresivamente con el número total de ovulaciones de la mujer.
En general, se considera que tener menos ciclos ovulatorios es un factor de protección contra el cáncer de ovario. Es la razón por la que se cree que las píldoras anticonceptivas hormonales, el embarazo y las ligaduras de trompas -que detienen la ovulación- reducen el riesgo de esa enfermedad. «Este estudio es ciertamente curioso, porque contradice lo que creíamos saber sobre el cáncer de ovario y la ovulación incesante», dice Mitchell Maiman, ginecólogo-obstetra del Hospital Universitario de Staten Island, en Nueva York.
Aunque el cáncer de ovario sólo representa el 3% de todos los cánceres en mujeres, es la principal causa de muerte por cáncer ginecológico. Menos de la mitad de las mujeres diagnosticadas de cáncer de ovario sobreviven más de 5 años. Los primeros síntomas, como las molestias abdominales y la hinchazón, suelen pasar desapercibidos o se diagnostican erróneamente como síndrome del intestino irritable. Dado que no existen pruebas rutinarias de cribado y hay pocos marcadores para identificar a los grupos con mayor riesgo de padecer cáncer de ovario, la mayoría de los casos se detectan cuando ya han superado el punto de curación. La edad es un factor de riesgo: más de la mitad de los cánceres de ovario se diagnostican en mujeres mayores de 63 años. La herencia es otro: entre el 10% y el 15% de las mujeres diagnosticadas de cáncer de ovario tienen uno o más factores de riesgo genéticos conocidos.

El cáncer de ovarios interrumpe la menstruación

Durante mucho tiempo hemos considerado que el cáncer de ovario es un asesino silencioso con pocos o ningún síntoma temprano. Sin embargo, resulta que el cáncer de ovario puede no ser tan sigiloso como creíamos. De hecho, hay algunos signos tempranos de la enfermedad que es importante reconocer.
Tomarse en serio los síntomas del cáncer de ovario también es importante porque actualmente no existe ningún método de cribado del cáncer de ovario para las mujeres que no presentan síntomas y no tienen antecedentes familiares o mutaciones genéticas BRCA (que las sitúan en un mayor riesgo de desarrollar cáncer de ovario).
Aunque los síntomas del cáncer de ovario pueden ser imprecisos, la clave está en prestar atención a la duración de los síntomas, según Ahmed. «La historia de muchas mujeres con cáncer de ovario es que en realidad han tenido síntomas durante meses antes del diagnóstico», dice.
Hable con su médico si los síntomas son sostenidos, es decir, si no aparecen y desaparecen en un plazo de una a tres semanas, o si los medicamentos de venta libre no ayudan.  Al reconocer estos síntomas tempranos, las mujeres pueden tener una oportunidad de detectar -y tratar- la enfermedad antes de que progrese: