Crias de oso panda

Bebé panda

Cuando los pandas gigantes nacen, son lo contrario de gigantes. Los investigadores solían pensar que las osas tenían bebés pequeños porque habían evolucionado para hibernar. En muchas especies de osos, el embarazo coincide con largos meses de hibernación en los que la madre no come ni bebe; en su lugar, suministra al feto grasa y proteínas de su propio cuerpo. Aunque los pandas no hibernan, los científicos suponen que el hecho de tener bebés pequeños es algo evolutivo en el árbol genealógico de los osos.
Los animales placentarios, o mamíferos del orden Carnivora, dan a luz a bebés relativamente poco desarrollados, informa Rafi Letzer en Live Science. Las crías de perros, gatos, focas, mapaches y osos -por nombrar sólo algunos- llegan a la vida pequeñas, ciegas, casi sin pelo y bastante indefensas. Pero las crías de panda son extremas; sus madres son unas 400 veces más pesadas que sus bebés. (Las crías de panda pesan alrededor de 1,5 kg y tienen el tamaño aproximado de una barra de mantequilla. Sus mamás, en cambio, pesan unos 90 kilos y miden hasta un metro de alto y dos de largo, según el Zoológico Nacional del Smithsonian).

Comparación del tamaño del panda recién nacido

El viaje de estudio sobre los pandas es bastante emocionante, y también apasionante. A veces, recibimos las preguntas habituales como qué comen los pandas gigantes, dónde viven y cómo se comportan. Pero, sorprendentemente, podemos recibir preguntas como «¿los pandas gigantes se comen a sus bebés?».
En este artículo se exponen muchos datos que han llevado a estas falsas suposiciones sobre que los pandas gigantes matan o se comen a sus bebés. La única explicación de que son carnívoros no es suficiente para apoyar la idea de que los pandas gigantes se comen a sus bebés. Debe haber mucho más; discutámoslo.
Para responder en una sola línea, diría: No, los pandas gigantes no se comen a sus bebés. Al contrario, son muy considerados y compasivos con sus crías y las cuidan muy bien. Las crías recién nacidas son muy pequeñas, ciegas y sin pelo. Por ello, dependen totalmente de sus madres para alimentarse y refugiarse.
Como son muy pequeños e indefensos, a menudo son aplastados por sus madres panda, que son casi 400 veces más pesadas que sus bebés. Sin embargo, es totalmente involuntario. No se puede decir que las madres lo hagan deliberadamente.

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Esta inusual diferencia de tamaño ha dejado perplejos a los investigadores durante años. Salvo algunas excepciones entre animales como los equidnas y los canguros, ningún otro mamífero recién nacido es tan pequeño en relación con su madre. Nadie sabe por qué, pero un nuevo estudio de los huesos de 10 especies de osos y otros animales revela que algunas de las teorías actuales no se sostienen.
Los investigadores tomaron escaneos micro-CT de dos de esas crías, junto con osos pardos recién nacidos, osos perezosos, osos polares, perros, un zorro y otros animales estrechamente relacionados del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y el Colegio de Medicina Veterinaria del Estado de Carolina del Norte.
A medida que una cría de animal crece y se desarrolla dentro del útero, sus huesos y dientes también lo hacen. Los investigadores examinaron el grado de osificación, es decir, cuánto se ha formado el esqueleto en el momento del nacimiento. Observaron si los dientes habían empezado a calcificarse o a salir, y el grado de fusión entre las placas óseas que forman el cráneo.
El panda puede ser un ejemplo extremo, pero todos los osos tienen bebés desproporcionadamente pequeños, dijo Li. El peso de un recién nacido de oso polar como fracción del de su madre es inferior a 1:400, es decir, menos de la mitad del 1% de su masa corporal. Para la inmensa mayoría de los mamíferos recién nacidos, incluidos los humanos, la media está más cerca de 1:26.

Animal panda gigante

En diciembre de 2009, el zoo anunció que Tai Shan sería enviado a China a principios de 2010, según el acuerdo del zoo con la Asociación para la Conservación de la Vida Silvestre de China. Salió del zoo hacia China el 4 de febrero de 2010.  El segundo cachorro superviviente de Mei Xiang, Bao Bao, partió hacia China el 21 de febrero de 2017, y su tercer cachorro superviviente, Bei Bei, partió hacia China el 19 de noviembre de 2019.
Los osos en la naturaleza, incluidos los pandas gigantes, dan a luz en pequeñas guaridas. En la reserva china de Wolong, los pandas hacen sus guaridas en grandes árboles de coníferas huecos, con un diámetro de unos 3 pies. Donde no hay árboles, los pandas hacen sus guaridas en cuevas con un pequeño lecho de ramitas. Permanecen en estas guaridas durante los primeros 100 días de vida del cachorro.
Cuando las osas dan a luz en la naturaleza, las madres pasan varios meses encerradas con sus cachorros. Durante este tiempo, se centran en cuidar y proteger a sus crías, en lugar de comer. Los científicos han observado que las madres de panda gigante en la naturaleza pasan hasta un mes sin comer ni beber. Al igual que otros osos, los pandas parecen sufrir un cambio metabólico durante los meses de verano, cuando su consumo de alimentos disminuye hasta un 75%. Esto coincide con la época en la que los pandas hacen su madriguera y producen cachorros, como otras especies de osos. Una diferencia a tener en cuenta es que otros osos ayunan durante varios meses durante la hibernación.